A Földön a tengerszint felett legmagasabban fekvő, nagy kiterjedésű Qinghai?Tibeti-fennsíkot, amelyet „a világ tetejeként" is emlegetnek, északon a Kunlun és a Qilian-hegység, délen a Föld legmagasabb hegysége, a Himalája, keleten a Hengduan-hegység, nyugaton pedig a Pamir határolja. A Qinghai?Tibeti-fennsík tengerszint feletti átlagos magassága több mint 4000 méter. Sajátos domborzatú felszínén hegyvonulatokkal tagolt völgyek és medencék terülnek el. A Qinghai?Tibeti-fennsík északkeleti részén Qinghai tartomány, délnyugati, nagyobbik részén pedig a Tibeti Autonóm Terület található. Qinghai nyugati részén van a száraz éghajlatú Qaidam-medence. A fennsíkot főleg a tibeti nemzetiség lakja. A hideg, magaslati viszonyok között élő tibeti népcsoport sajátos életmódot és kultúrát teremtett.

„A világ teteje"

A Qinghai?Tibeti-magasföld kialakulásának kérdése mindig foglalkoztatta a hazai és a külföldi geológusokat. Egyes tudósok szerint a fennsík kialakulásának kutatása forradalmi felismerésekkel járhat a geológia számára. Az eddigi kutatómunka eredményei azt mutatják, hogy a Qinghai?Tibeti-magasföld helyét eredetileg tenger foglalta el. Több mint 2 millió évvel ezelőtt ez a fennsík még nem alakult ki. Ezt követően azonban a földkéreg több ízben megemelkedett, s így jött létre ez a magashegyvidéki, hideg éghajlatú sztyeppes, cserjés vidék.